夏休みも折り返しているが、みんなは充実した夏休みを過ごしているかな♪
日本に住む一人として、「お盆」という年中行事をあなたはどれくらい知っているだろう？かく言う私は、子どもの頃お盆について全然知らなかったし、今も墓参りをするだけである。知らなくてもそれなりに過ぎていくものだが、知ることで意味が分かり、「だから〇〇をやっているのかぁ」とつながるのも人生をより豊かにすることだろう。今回はそのお盆についての話をしよう。
お盆は歴史をさかのぼると、７世紀ごろから日本で始まったと言われている。『ご先祖様が帰ってくるから、それを迎えるイベント』という位置付けだ。「お盆の時期」と言えばはざっくり”８月の中旬ごろ”というイメージだが、詳しく言うと８月１３日～１６日が一般的にお盆の期間である。では、この４日間をどのように過ごすのが習わしなのだろうか。
お盆はこの１３日～１６日の４日間を１・２・１日で区切り、初日を「迎え盆」とし、午前中に墓参りをしたり、玄関や庭先で火を焚いてご先祖様が家に帰ってくるのに迷わないように目印にしたりする日とされている。中日の２日間は、先祖を偲んで親族で会食をしたり、お坊さんにお経を読んでもらったりして過ごす日だ。そして最終日を「送り盆」とし、墓参り（夕方が望ましいとされている）をしたり、初日と同様に火を焚いたりする。最終日の火は送り火と言い、ご先祖様がまっすぐにあの世へ戻れるように見送るという意味がある。
お盆の時期には海や川には入ってはいけないとされているが、各家庭のご先祖様が一様に現世に帰ってくるので、「霊によって海や川に引き込まれてしまう」という言い伝えがある。信じるか信じないかはあなた次第だが。
毎年京都で行われている「大文字焼き」。山に「大」という大きな字が焼かれているのをテレビなどで見て知っている人も多いのではないだろうか。あれは毎年８月１６日に行われるもので、まさに先ほど説明した「送り火」である。そして、夏の風物詩と言えば「花火」。私も最近地元の花火大会を見に行ったところだが、一説によると、花火はお盆の「迎え火」や「送り火」などの意味があると言われており、だからこそ夏休みに多く開催されているのだとか。
日本の歴史を見ると、第２次世界大戦（太平洋戦争）が１９４５年８月１５日に終戦したことも、よりお盆の”慰霊の風習”を強めることになったのかもしれない。夏の風物詩の一つである高校野球を見ていると、８月１５日の正午（１２時）にサイレンが鳴り響き、戦争で亡くなった方々への黙祷を捧げる。私たち日本に住む人にとって、お盆の時期というのはとても大切な時間なのかもしれない。
ちなみに、みんなは今年どこかの花火大会に行っただろうか？コロナの自粛が明け、今年（令和５年）はいろいろなことが再開する年だ。コロナの約３年間で必要のないものは淘汰され、必要なものはまた復活する。花火大会は人々にとって必要なイベントで、４年ぶりの開催だからこそ、現地には多くの人が集まる。混んでいることは分かっていても、花火のあの体の芯まで響く大きな音を感じたり、出店に並んで食べ物を買ったり、好きな人との思い出をつくったりと、現地に行かなければ味わえないものを感じることはとても素敵だよね。
私は今年、４年ぶりに再開された地元の花火大会に行った。それまで毎年のように行っていた友達の家に今年も寄せてもらい、バーベキューをしたり、友達の親戚の人たちとおしゃべりをしたりした。出会う予定ではなかった知り合いにも偶然会えて、とても楽しい時間を過ごすことができた。
そこのバーベキューに行くとき、一つ楽しみにしていたことがあった。それは、４年前に小学２年生だった男の子がどんな成長をしているのかということだ。４年前までは、毎年花火大会の当日に友達の家でその男の子と会っており、すごくコミュニケーション力の高い子だったことを覚えていたので、今はどうなっているのかなと気になっていた。「４年も経っているし、小学６年生にもなって思春期で変わってしまっているかもなぁ」なんて思って再会してみると、相変わらず、いや、さらに成長した姿を見せてくれて、会話も弾みとても楽しかった。刺激にもなった。「恥ずかしがっている場合じゃない。出会いは一期一会なんだから！」小学６年生の男の子にそんなことを再確認させられた夏の夜だった。
お盆、花火大会、夏休み。普段会わない人との非日常の空間。日本の伝統を知るとともに、その機会を“活かして”コミュニケーションを図っていくのもアリなのかなぁと思う。
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